La obra fue encargada por el teatro Kirov (actualmente Mariinsky) de Leningrado, en el año 1934, pero cuando Serguéi Prokófiev propuso el tema de "Romeo y Julieta", el teatro lo rechazó. Posteriormente, el compositor firmó un contrato con el Teatro Bolshoi para representar el ballet, pero tampoco tuvo fortuna. Una vez terminada la partitura, en el verano de 1935, los bailarines declararon el ballet como imposible de bailar, sobre todo a causa de la complejidad rítmica.
Prokófiev trabajó durante el año 1936 para extraer del ballet dos suites para orquesta sinfónica en siete movimientos, así como una trascripción para piano. En 1946 escribió una tercera suite.
El ballet se estrenó en 1938 en Brno, Checoslovaquia, donde fue muy bien acogido. Le siguieron el estreno ruso en 1940 en el Kírov, y en 1946 en el Bolshoi.
Ballet
Se divide en tres actos: el primero con cinco esecenas, el segundo con tres y el último con siete; a diferencia del libro que tiene cinco actos.
ACTO I
Escena 1 - El mercado
Verona está dividida por la enemistad entre los Capuleto y
los Montesco. Romeo, un Montesco, festeja a Rosalina, pero ésta le rechaza. Un
encuentro entre diversos miembros de ambas familias acaba en una reyerta.
Mercurio, amigo de los dos grupos, intenta lograr una reconciliación. La riña
queda interrumpida por la llegada del príncipe de Verona. La paz se restablece
de forma momentánea.
Escena 2 - La antecámara de Julieta
Julieta juega con sus amigas y con su niñera. Sus padres y
su primo Teobaldo entran en la habitación en compañía de Paris, el joven que
los Capuleto han escogido como futuro esposo de Julieta.
Escena 3 - Exterior de la casa de los Capuleto
La familia Capuleto da la bienvenida a sus invitados al
baile. Romeo continúa persiguiendo a Rosalina y, de nuevo, es rechazado.
Mercurio y sus amigos se burlan de él. El señor Capuleto invita a los jóvenes a
sumarse al baile.
Escena 4 - El baile de los Capuleto
Teobaldo inicia el baile con la señora Capuleto. Entra
Julieta y baila una danza de esponsales con Paris su prometido. Sigue el baile
entre todos los invitados. Al tocarse sus manos por primera vez, Romeo y
Julieta se enamoran y después los dos jóvenes se besan. Los presentes reconocen
a Romeo y Teobaldo le insta a marcharse. Tras la intervención del señor
Capuleto, todos participan en un baile final de la Rueda de la Fortuna.
Escena 5 - El jardín de los Capuleto
Romeo se esconde en el jardín. Sus amigos van en su busca,
pero se encuentran con Teobaldo. Julieta acude al jardín, Romeo sale de su escondite
y ambos se declaran su amor.
ACTO
II
Escena 1 - La plaza principal
Romeo está absorto
pensando en Julieta. La niñera llega a la plaza con una carta para Romeo. En
ella, Julieta explica que ha logrado convencer a Fray Lorenzo, su confesor,
para que les case en secreto.
Escena
2 - La capilla
Fray Lorenzo casa a los dos jóvenes enamorados.
Escena 3 - La plaza
Las facciones rivales, Capuletos y Montescos, vuelven a
provocarse. Teobaldo intenta forzar a Romeo a batirse en duelo. Romeo se niega
y Teobaldo se burla de él acusándole de afeminado. Ante el insulto, es Mercurio
quien reacciona y acepta el reto. Teobaldo ataca a su oponente con un puñal y
éste muere. Forzado por los Montesco, Romeo lucha contra Teobaldo y le mata. El
príncipe de Verona aparece en compañía de los Capuleto y ante la tragedia
condena a Romeo a exiliarse en Mantua.
ACTO III
Escena
1 - El dormitorio de Julieta
Romeo entra en la habitación por el balcón. Al amanecer
abandona a su amada aunque ésta trata de persuadirle para irse con él. La
señora Capuleto y la niñera traen a la joven el vestido de novia. Obligada por
su padre a aceptar el matrimonio con Paris, Julieta desea morir.
Escena
2 - Una capilla
Julieta busca el consejo de Fray Lorenzo, éste le propone
beber una pócima que la hará dormir profundamente. Sus padres creerán que ha
muerto y trasladarán su cuerpo a la cripta familiar, donde podrá reunirse con
Romeo, advertido del plan por el propio Fray Lorenzo. Después podrán huir los
dos lejos de allí. Julieta se imagina ya reunida con Romeo.
Escena
3 - El dormitorio de Julieta
A Julieta le asaltan las dudas, la idea de reposar en la
cripta junto al cadáver de Teobaldo la sobrecoge. ¿Debe suicidarse o tomar la
poción? Finalmente opta por lo segundo.
Escena
4 - La antecámara de Julieta
Paris llega con el séquito
nupcial. Cuando acuden a despertar a Julieta, esta parece estar muerta. Lo que
había de ser una celebración de boda se convierte en un funeral. Benvolio acude
a explicar lo acontecido a Romeo.
Escena
5 - El camino a Mantua
Fray Juan, es agredido y
asesinado por ladrones mientras viaja camino de Mantua llevando una carta de
Fray Lorenzo en la que relata a Romeo la verdad de todo lo ocurrido. La noticia
de la falsa muerte de Julieta nunca llegará a manos de su destinatario.
Escena
6 - Mantua
Romeo sueña con Julieta y Benvolio le despierta con la
trágica noticia de la muerte de la joven. Desesperado, Romeo viaja a Verona
pese a estar desterrado.
Escena
7 - La cripta de los Capuleto
Romeo
acude a la sepultura de Julieta encontrándose con Paris y le da muerte. Baja a
la cripta y enloquecido de dolor, Romeo se envenena. Julieta se despierta y al
ver a su enamorado muerto a su lado, decide quitarse ella también la vida,
muriendo junto a él.
